太陽時

定義

太陽時 (solar time) は、太陽の見かけの位置に基づいて定義される時刻です。視太陽時 (apparent solar time) は太陽が実際に真南を通過する瞬間を正午とし、平均太陽時 (mean solar time) は地球の公転軌道の楕円性と自転軸の傾きによる変動を平均化した仮想的な「平均太陽」に基づきます。GMT は本初子午線における平均太陽時として定義されていました。

均時差 - 視太陽時と平均太陽時のずれ

視太陽時と平均太陽時の差を均時差 (equation of time) と呼びます。地球の公転軌道が楕円であること (ケプラーの第 2 法則) と、自転軸が公転面に対して 23.4 度傾いていることにより、均時差は年間で -14 分〜+16 分の範囲で変動します。日時計が示す時刻と時計の時刻がずれるのはこの均時差のためです。

標準時以前の役割

19 世紀半ばまで、世界中の都市は各地の太陽時 (地方太陽時) を使用していました。経度が 1 度異なれば 4 分の時差が生じるため、隣接する都市でも時刻が微妙に異なっていました。鉄道網の発達により統一的な時刻が必要になり、広い地域で共通の標準時を使用する現在のタイムゾーン体系が確立されました。太陽時は天文学や日時計の分野で現在も使われています。