経度

定義

経度 (longitude) は、本初子午線 (グリニッジを通る経度 0 度の線) から東西方向に測った角度です。東経 0〜180 度、西経 0〜180 度の範囲で地球上の東西位置を表します。緯度 (南北方向) と組み合わせることで、地球上の任意の地点を一意に特定できます。

経度と時差の関係

地球は 24 時間で 360 度回転するため、経度 15 度ごとに 1 時間、1 度ごとに 4 分の時差が生じます。東経 135 度の日本は本初子午線から 135 度東にあるため、理論上 135 ÷ 15 = 9 時間の時差 (UTC+9) となります。ただし実際のタイムゾーン境界は経度線に沿わず、国境や行政区画に従うため、経度から時差を正確に推定することはできません。

経度測定の歴史

緯度は北極星の高度から比較的容易に測定できますが、経度の測定は 18 世紀まで航海術の最大の難問でした。正確な経度を知るには、出発地の時刻を保持する精密な時計が必要です。1761 年にジョン・ハリソンが航海用クロノメーター H4 を完成させ、初めて海上での正確な経度測定が可能になりました。この発明は航海の安全性を劇的に向上させました。