reloj de cuarzo
Un reloj de cuarzo aprovecha el efecto piezoeléctrico de un cristal de cuarzo (dióxido de silicio, SiO2), que vibra a una frecuencia constante cuando se le aplica un voltaje eléctrico. Un oscilador de cuarzo estándar vibra a 32 768 Hz (2 elevado a la 15.a potencia), y un circuito electrónico divide esa frecuencia 15 veces para producir un pulso de 1 Hz, es decir, un tic por segundo. La precisión típica es de aproximadamente 15 a 30 segundos de desviación al mes.
El primer reloj de cuarzo fue desarrollado en los Laboratorios Bell en 1927. En 1969, Seiko lanzó el Astron, el primer reloj de pulsera de cuarzo del mundo, desencadenando una revolución en la industria relojera conocida como la Crisis del Cuarzo. Mientras que los relojes mecánicos requerían artesanía experta y componentes costosos, los relojes de cuarzo ofrecían una precisión superior con piezas electrónicas económicas y se difundieron rápidamente a partir de la década de 1970.
La precisión de un reloj de cuarzo depende de la temperatura. La frecuencia de resonancia del cristal varía ligeramente con los cambios de temperatura, y un oscilador de reloj de pulsera típico es más estable alrededor de los 25 grados Celsius. Los modelos de alta precisión (con una desviación de 10 segundos al año o menos) incorporan circuitos de compensación térmica. Además, el envejecimiento provoca una deriva gradual de la frecuencia del cristal con el tiempo, por lo que se recomienda reajustar la hora cada vez que se cambia la batería, generalmente cada pocos años.
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