reloj de red óptica
Un reloj de red óptica es un instrumento de medición del tiempo de altísima precisión que confina átomos dentro de un potencial periódico (la red óptica) formado por ondas estacionarias de luz láser, y utiliza transiciones electrónicas en el rango de frecuencias del visible al ultravioleta como referencia. El concepto fue propuesto en 2001 por el profesor Hidetoshi Katori de la Universidad de Tokio. Alcanza una precisión del orden de 10^-18, equivalente a ganar o perder solo un segundo en 30 000 millones de años, más de 100 veces mejor que los relojes de cesio.
Mientras que los relojes de cesio se basan en transiciones de microondas en el rango de los GHz, los relojes de red óptica utilizan transiciones ópticas de varios cientos de THz, unas 100 000 veces más altas en frecuencia. Esto permite una precisión mucho mayor para el mismo tiempo de medición. La red atrapa miles de átomos individualmente en cada sitio de la red, suprimiendo las interacciones interatómicas y permitiendo la observación simultánea de muchos átomos para mejorar la precisión estadística.
La precisión de los relojes de red óptica es suficiente para detectar el corrimiento al rojo gravitacional predicho por la relatividad general con una diferencia de altura de tan solo 1 cm. Esto abre aplicaciones como la exploración de recursos subterráneos, la monitorización de volcanes y la detección de deformaciones de la corteza terrestre, midiendo eficazmente la altitud con un reloj. Los relojes de red óptica también se están considerando a nivel internacional como base para redefinir el segundo del SI, con una hoja de ruta que apunta a la década de 2030.
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