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Conceptos básicos

Mes intercalar

mes intercalar

Descripción general

Un mes intercalar (también llamado mes embolísmico o mes bisiesto) es un mes adicional que se inserta en un calendario lunisolar para corregir la deriva entre el año calendario y el año solar. Un año lunar de 12 meses dura aproximadamente 354 días, unos 11 días menos que el año solar de alrededor de 365,2422 días. Sin correcciones periódicas, los meses se desplazarían gradualmente y perderían su alineación con las estaciones.

El ciclo metónico

En el año 432 a. C., el astrónomo ateniense Metón introdujo en el calendario griego la relación según la cual 19 años solares corresponden casi exactamente a 235 meses lunares. Los astrónomos babilonios ya utilizaban esa misma relación desde finales del siglo VI a. C. Basándose en este ciclo de 19 años, se insertan 7 meses intercalares a lo largo de ese periodo. El calendario hebreo aplica el ciclo de 19 años como regla fija, mientras que el calendario agrícola chino y el calendario tradicional japonés deciden las intercalaciones mediante cálculo astronómico y llegan así a una frecuencia prácticamente igual. Las reglas específicas para determinar qué mes recibe la intercalación varían según el sistema: en el calendario chino, el mes intercalar es aquel que no contiene ningún término solar principal (zhongqi).

Relevancia moderna

Aunque el calendario gregoriano es ahora el estándar internacional, los meses intercalares siguen afectando a los eventos culturales en Asia Oriental. La fecha del Año Nuevo Lunar varía cada año porque los meses comienzan el día de la luna nueva y, sobre ese ciclo, se añaden los meses intercalares. Para el software que maneja fechas del calendario tradicional, la existencia de meses intercalares implica que el valor del “mes” puede llegar a 13, un caso que debe contemplarse en las bibliotecas de fechas y en la lógica de validación.

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