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La Red del Espacio Profundo (DSN, Deep Space Network) es un conjunto de instalaciones de comunicación de espacio profundo operado por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA. Grandes antenas parabólicas (de 34 a 70 metros de diámetro) están ubicadas en tres emplazamientos: Goldstone en California, cerca de Madrid en España, y cerca de Canberra en Australia. En conjunto mantienen contacto ininterrumpido las 24 horas con sondas que viajan mucho más allá de la órbita terrestre.
La precisión temporal es fundamental para las operaciones de la DSN. La comunicación con una sonda en Marte implica un retardo por tiempo de luz de entre unos pocos minutos y algo más de veinte minutos en un solo sentido, y las marcas de tiempo exactas de envío y recepción se utilizan para determinar la posición y la velocidad de la nave. Cada instalación cuenta con relojes atómicos de máser de hidrógeno que proporcionan precisión a nivel de nanosegundos. Las correcciones por dilatación temporal relativista se aplican de forma rutinaria.
Las tres instalaciones están separadas aproximadamente 120 grados de longitud, de modo que, a medida que la Tierra rota, al menos una estación siempre tiene línea de visión hacia una sonda en el espacio profundo. Esta disposición permite traspasos sin interrupciones cuando una nave desciende por debajo del horizonte en un emplazamiento y se eleva en el siguiente, evitando apagones de comunicación. La Voyager 1 también sigue en contacto gracias a este relevo de estaciones. En noviembre de 2026 alcanza una distancia de unos 25.900 millones de km de la Tierra, equivalente a un día entero de luz, y continúa alejándose a razón de unos 540 millones de km al año, por lo que una señal de radio tarda cerca de un día en llegar en un solo sentido.
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