Cronotipo

Descripción general

El cronotipo describe la tendencia innata del ritmo circadiano de una persona hacia determinados horarios de sueño y vigilia. Los tipos matutinos extremos se despiertan temprano y sienten somnolencia por la noche, mientras que los tipos vespertinos extremos se mantienen alerta hasta altas horas y les cuesta madrugar. Ambos extremos son minoritarios: la mayoría de las personas se sitúa en un punto intermedio, con ligera tendencia hacia uno u otro extremo.

Base genética

En el cronotipo influyen de forma importante los factores genéticos. Se sabe que los polimorfismos del gen PER3 (variaciones en la longitud de una secuencia repetida) influyen en la preferencia matutina o vespertina. Aunque la fuerza de voluntad por sí sola no puede alterar fundamentalmente el cronotipo, la exposición estratégica a la luz y los ajustes en el estilo de vida pueden desplazarlo en cierta medida. La edad también influye: los adolescentes tienden hacia el tipo vespertino y regresan gradualmente a horarios más tempranos con el envejecimiento.

Implicaciones sociales

Los horarios laborales convencionales (por ejemplo, inicio a las 9 de la mañana) favorecen a los tipos matutinos, dejando a los vespertinos propensos a la deuda crónica de sueño y al “jet lag social”. La flexibilidad horaria, como los horarios escalonados y las políticas de trabajo flexible, aborda esta diversidad a nivel organizativo. En el ámbito educativo, existen centros que han retrasado la hora de inicio para adolescentes a fin de acomodar el desplazamiento vespertino natural que se produce durante la pubertad.