El horario de verano se introdujo por primera vez como medida bélica de ahorro energético cuando Alemania lo adoptó en 1916. Durante más de un siglo se extendió por gran parte del mundo desarrollado, pero el impulso se revirtió a finales de la década de 2010. Una encuesta ciudadana de la UE de 2018 reveló que el 84 por ciento de los encuestados quería eliminar el cambio de hora bianual, y el Parlamento Europeo votó en 2019 para abolir la práctica.
La directiva de la UE dejó a cada estado miembro decidir si fijar el horario de verano permanente o el horario de invierno permanente, y el desacuerdo entre países ha retrasado la implementación más allá del objetivo original de 2021. Aun así, la señal política es clara, y debates similares de abolición se han extendido a Norteamérica, Rusia y Asia. La era del horario de verano casi universal parece estar terminando.
El argumento más sólido contra el horario de verano proviene de la investigación médica. Múltiples estudios muestran que las tasas de infarto aumentan aproximadamente un 24 por ciento el lunes posterior a la transición de primavera. Se cree que la alteración repentina de los ritmos circadianos somete al sistema cardiovascular a un estrés agudo. La transición opuesta en otoño produce efectos menores pero aún medibles en dirección contraria.
La investigación en medicina del sueño encuentra que la adaptación a un cambio de hora toma de una a dos semanas para la mayoría de las personas, y durante esa ventana aumentan los accidentes de tráfico, las lesiones laborales y los reportes de malestar mental. Los investigadores describen el desajuste crónico entre los horarios sociales y los relojes biológicos como «jet lag social», y el horario de verano se considera ampliamente como un factor que empeora este desajuste en lugar de mejorarlo.
El propósito original del horario de verano era ahorrar energía al desplazar la luz natural a las horas vespertinas, pero los estilos de vida modernos producen efectos netos pequeños o incluso negativos. Un estudio de 2008 en Indiana, que recientemente había adoptado el horario de verano en todo el estado, descubrió que el consumo eléctrico aumentó entre un 1 y un 4 por ciento. La reducción en el uso de iluminación fue más que compensada por el aumento del aire acondicionado durante las tardes más largas.
La transición a iluminación LED, que consume una fracción de la energía de las bombillas incandescentes, ha debilitado aún más el argumento energético. Los ahorros que supuestamente produciría el horario de verano son ahora insignificantes. También hay informes de que las tardes más largas del horario de verano fomentan más conducción recreativa, aumentando el consumo de combustible. La justificación original no ha envejecido bien.
Cuando los países deciden abolir el horario de verano, deben elegir qué reloj mantener durante todo el año. Rusia intentó el horario de verano permanente en 2011, pero las oscuras mañanas invernales generaron suficientes quejas como para que se cambiara al horario estándar permanente en 2014. Este precedente ha influido en el debate en otros lugares al demostrar que el horario de verano permanente tiene desventajas reales.
Los científicos del sueño tienden a favorecer el horario estándar permanente porque se alinea más naturalmente con la posición del sol y el reloj circadiano del cuerpo. Los sectores empresariales y de ocio suelen preferir el horario de verano permanente por las tardes más luminosas. Esta división ha dificultado la coordinación, especialmente en Europa, donde los países vecinos no quieren terminar con una hora de diferencia entre sí tras el cambio.
Japón observó brevemente el horario de verano de 1948 a 1951 durante la ocupación estadounidense de posguerra, pero la opinión pública japonesa lo rechazó y el gobierno lo derogó. La idea ha resurgido periódicamente: en la cumbre del G8 de Hokkaido en 2008 y como medida contra el calor para los Juegos Olímpicos de Tokio 2018, pero ningún intento condujo a legislación.
Varios factores mantienen el horario de verano fuera de la agenda en Japón. El verano caluroso y húmedo hace que las tardes más luminosas no se traduzcan en actividad al aire libre; las largas jornadas laborales significan que un cambio de 1 hora no acorta realmente el tiempo en la oficina; y el costo de adaptación de los sistemas informáticos se estimó en billones de yenes para 2018. Combinado con la tendencia global de abolición, la adopción del horario de verano por parte de Japón en un futuro próximo parece extremadamente improbable.
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